Ballena Azul

Ballena Azul

• Descripción y comportamiento

La ballena azul tiene un cuerpo largo y esbelto que parece delgado en comparación con la constitución de otras ballenas. La cabeza es grande, plana y en forma de «U». La parte frontal de la boca es gruesa con entre 300 y 400 barbas a cada uno de sus lados, cada barba con una longitud de alrededor de un metro, y que cuelgan de la mandíbula superior. La aleta dorsal está situada al inicio del último cuarto del cuerpo. Cuando sale a la superficie para respirar saca su espiráculo fuera del agua. Cuando respira en la superficie, la ballena emite un denso y espectacular chorro de agua que puede alcanzar una altura de entre 6 y 12 m. Su capacidad pulmonar es de 5.000 litros.
Las ballenas azules pueden alcanzar velocidades cercanas a los 50 km/h cuando se sienten amenazadas, aunque su velocidad habitual de desplazamiento es de 22 Km/h.
Las ballenas azules comúnmente viven solas o en pareja, aunque se pueden observar grupos de hasta 7 individuos; donde hay grandes concentraciones de alimento se han registrado hasta 60 ejemplares reunidos en una misma zona.
La lengua de una ballena azul pesa aproximadamente 2,7 toneladas. Su corazón pesa 600 kilogramos y es el más grande conocido en cualquier animal. Ya al nacer las crías miden entre 7 y 8 m y pesan hasta 2.700 Kg.

• Alimentación

Las ballenas azules se alimentan casi exclusivamente de krill. Una ballena azul adulta puede ingerir hasta 40 millones de krill en un día. Las ballenas siempre se alimentan en las áreas con la concentración más alta de krill y pueden llegar a consumir durante la temporada alta de alimentación hasta 4 toneladas de este crustáceo en un día, aunque hay informes de consumos de hasta 8 t. Generalmente se alimentan a profundidades de más de 100 m durante el día y sólo se alimentan en la superficie de noche.

• Ciclo vital

La época de apareamiento comienza a finales de otoño y continúa hasta el final del invierno. Las hembras generalmente dan a luz una vez cada dos a tres años a principios de invierno tras de un periodo de gestación de diez a doce meses. La madurez sexual de los machos se produce aproximadamente a los cinco años de edad, cuando miden en torno a 20-21 m y la de las hembras cuando miden de 21-23 m, también a los cinco años. Los científicos estiman que las ballenas azules pueden vivir hasta 80 años o más.

• Vocalización

Las ballenas azules emiten potentes sonidos regulares de bajas frecuencias particularmente adecuadas para la comunicación submarina de largo alcance. Las ballenas azules emiten llamadas de al menos entre 10 y 30 segundos de duración.
Los motivos que las llevan a emitir estos sonidos son desconocidos. Richardson (1995) habla de seis posibles motivos: mantenimiento de distancia interindividual, reconocimiento de la especie e individual, trasmisión de información contextual, mantenimiento de la organización social, situación de rasgos topográficos o posición de fuentes de posibles presas.

• Población y distribución actual

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En la región antártica el 7,3% anual desde la finalización de la caza ilegal. Se calculó que la población mundial total estaba entre 5.000 y 12.000 ejemplares en 2002, aunque con niveles altos de incertidumbre en las estimaciones disponibles para muchas áreas. La ballena azul figura como «en peligro» en la Lista Roja de la UICN de especies amenazadas. En el caso de la ballena azul antártica su situación es todavía peor y está calificada en la Lista Roja de la UICN como «en peligro crítico». La mayor concentración conocida de la especie, con unos 2.000 individuos, es la población del Pacífico Nordeste de la ballena azul del norte subespecie que se extiende desde Alaska a Costa Rica, pero que se avista generalmente en California durante el verano.
La ballena azul antártica y la poco estudiada ballena azul pigmea, que se encuentra en aguas del océano Índico.
Una cuarta subespecie, la ballena azul índica, fue descrita por Blyth en 1859 en el océano Índico Norte.

• Otras amenazas

Las ballenas azules pueden ser heridas a causa de choques con buques de gran tamaño en alta mar y también al quedar enredadas o atrapadas en redes de pesca. Las amenazas humanas para la potencial recuperación de la población de la ballena azul también incluyen la acumulación de bifenilos policlorados (PCB) y otros productos químicos que ingieren al alimentarse.
El calentamiento global hace que glaciares y permafrost se derritan rápidamente, lo que conlleva un gran incremento en la cantidad de agua dulce en los océanos y puede llevar a una perturbación en la circulación termohalina.

Referencias: ballena azul
Págs. de interés: evolución de las ballenas

• Aquí os muestro un video muy interesante

Enlace: video ballena azul