Apterix es un género de aves apterigiformes de la familia Apterygidae, el único de la familia y del orden, aunque en clasificaciones anteriores se incluía con los estrutioniformes. Son nativas de Nueva Zelanda y se conocen vulgarmente como kiwis.
Son aves no voladoras pequeñas e incluye los ratites de menor tamaño de la actualidad; tienen aproximadamente el tamaño de una gallina. Pese a que se piensa que es el género más cercano a los casuarios o a las extintas moa de Nueva Zelanda, su origen evolutivo es todavía incierto.Antes de la llegada de los humanos alrededor del año 1300, en Nueva Zelanda no había mamíferos, y los nichos ecológicos que en otras partes del mundo estaban llenos de criaturas tan diversas como caballos, lobos y ratones fueron ocupados por pájaros (y en menor proporción, reptiles).
La denominación kiwi es maorí, idioma del pueblo homónimo de linaje malayopolinesio que colonizó Nueva Zelanda antes de la llegada de los europeos.
Características físicas y costumbres alimenticias
Los kiwis son criaturas tímidas y nocturnas con un sentido del olfato muy desarrollado merced a la existencia de verdaderos bigotes en torno al pico, tales bigotes son eficacísimos órganos olfativos. Otro rasgo generalmente inusual en un ave es la presencia de fosas nasales en la punta de su largo y filoso pico. Son omnívoros; para alimentarse incrustan el pico en el suelo en busca de lombrices, insectos y otros invertebrados. También comen fruta y, si la oportunidad se presenta, pequeños cangrejos de río, anfibios y anguilas.
Su adaptación a la vida terrestre es extensiva: como todas las ratites, no tienen quilla en el esternón para anclar los músculos de las alas, y casi ni alas siquiera: los vestigios son tan pequeños que son invisibles bajo su plumaje que carece de rémiges y timoneras.
Este plumaje es típico del ave en cuestión. Se diría que, por razones evolutivas y de adaptación al ecosistema, los plumones no han llegado a la etapa de verdaderas plumas, adoptando el característico aspecto de suaves cerdas que tiene el plumaje del kiwi. Mientras que generalmente los pájaros tienen huesos ahuecados para ahorrar peso y hacer el vuelo más práctico, el kiwi tiene médula, al igual que los mamíferos.
Costumbres
Tal cual se ha señalado, sus hábitos son principalmente nocturnos, otra particularidad es que es el macho quien se encarga de empollar los huevos (huevos que son los más grandes en relación a las proporciones del animal adulto), el empollado se efectúa durante diez semanas en nidos subterráneos semejantes a madrigueras, sin embargo ninguno de los progenitores se dedica a alimentar a las crías las cuales son nidífugas: apenas tienen lo suficientemente desarrollado el cuerpo salen del nido para alimentarse por cuenta propia.
Filogenia y especies
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* Apteryx owenii (kiwi moteado menor)
* Apteryx australis (kiwi común)
* Apteryx mantelli (kiwi marrón de la Isla Norte)* Apteryx rowi (Rowi o kiwi moteado Okarito)
Localización
Los kiwis se localizan en Nueva Zelanda
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